L’utilisation de l’intelligence artificielle affaiblit la pensée et accumule une « dette cognitive ».
Une nouvelle étude menée par le Massachusetts Institute of Technology (MIT) a conclu que le recours aux outils d’intelligence artificielle générative, tels que ChatGPT, lors de tâches d’écriture et d’analyse, conduit à une baisse de l’activité cérébrale dans les zones liées à la pensée critique et à la planification cognitive, comparativement à ceux qui utilisent des moteurs de recherche ou s’appuient sur leurs capacités mentales sans médiation technologique.
Une expérience scientifique en trois groupes
L’étude, intitulée
Your Brain on ChatGPT: Accumulation of Cognitive Debt when Using an AI Assistant for Essay Writing
publiée sur le site arXiv en juin 2025, s’est appuyée sur l’analyse des signaux cérébraux à l’aide de la technique EEG (électroencéphalographie). Elle a impliqué trois groupes de participants :
Des utilisateurs de grands modèles de langage (LLMs) comme ChatGPT.
Des utilisateurs de moteurs de recherche traditionnels.
Des individus se basant uniquement sur leur propre réflexion sans outils numériques.
Les résultats ont montré que le groupe utilisant ChatGPT présentait une activité moindre dans les zones cérébrales responsables de l’évaluation et de la prise de décision. Les chercheurs ont interprété cette baisse comme une forme de « dette cognitive », un concept en neurosciences cognitives désignant une dégradation progressive des capacités mentales due à une dépendance excessive aux outils externes pour accomplir des tâches intellectuelles.
Les moteurs de recherche stimulent davantage le cerveau
En revanche, les données de l’étude ont révélé que les utilisateurs de moteurs de recherche affichaient des niveaux d’activité plus élevés dans les zones du cerveau associées à l’analyse, la comparaison et le choix. Cela s’explique par le fait que la recherche exige un effort cognitif actif incluant la lecture, l’évaluation et la sélection parmi plusieurs sources avant de prendre une décision.
Qu’est-ce que la « dette cognitive » ?
Le concept de « dette cognitive » décrit l’effet cumulatif du transfert des tâches mentales à des outils externes comme l’intelligence artificielle. À l’instar des muscles qui s’affaiblissent en l’absence d’exercice, les capacités intellectuelles déclinent lorsqu’elles ne sont pas sollicitées régulièrement. Cette dépendance excessive à l’IA pourrait, à long terme, réduire la capacité du cerveau à exercer une pensée critique, à se concentrer et à prendre des décisions.
Une collaboration de recherche tripartite
L’étude a été menée conjointement par des chercheurs du MIT, du Wellesley College et du MassArt (Massachusetts College of Art and Design), dans le cadre d’un effort académique visant à comprendre l’impact de l’automatisation cognitive sur la performance intellectuelle humaine dans un environnement numérique en rapide évolution.
